Le roi de France Louis XI, en 1464, permet à la ville de Beaucaire, par une charte de privilèges, d’organiser une foire franche permettant à toutes les personnes désireuses de s’y rendre de ne payer aucun péage, redevance ou imposition. Aux XVe et XVIe siècles, elle va se développer doucement et n’attirera que des marchands des provinces voisines. C’est à partir du XVIIe siècle qu’elle devient l’une des plus importantes places marchandes et financières d’Europe. Elle supplante alors toutes les autres foires du Royaume de France. Le commerce se fait alors directement sur les bateaux, sur le champ de Foire dans des cabanes de bois ou de toile, mais également dans la ville, au rez-de-chaussée des maisons. Des commerçants et acheteurs de toute l’Europe et du bassin méditerranéen s’y rendent, les étalages fleurissent, la ville est en pleine effervescence, sa population est décuplée. La Foire dite de la Madeleine a eu une grande incidence sur l’urbanisme de la ville et son développement. De cette époque de fortune restent les hôtels particuliers, construits spécifiquement pour accueillir un maximum de personnes pendant cet événement. Ne manquez pas les façades de ces magnifiques hôtels particuliers, l’Hôtel de Fermineau (XVIe siècle), l’Hôtel de Margaillier (XVIIe siècle), l’Hôtel de Clausonnette (XVIIIe siècle)… et découvrez leur histoire en suivant les visites guidées de l’Office de Tourisme.
Rens. : Office de Tourisme Beaucaire – 04 66 59 26 57 – provence-camargue-tourisme.com