Construite en 1093, l’abbaye de Fontfroide abritait initialement des moines bénédictins suivant des règles de vie très strictes. Elle tire son nom de la Fons Frigidus, ou Fontaine Froide, située à proximité. À partir de 1145, elle se développe considérablement après son rattachement à l’Ordre de Cîteaux, sous la direction de Saint Bernard-de-Clairvaux, qui prônait l’austérité et la sobriété architecturale. L’abbaye accueille alors 80 moines, 250 frères convers (des religieux chargés des travaux et non de la prière) et gère 20 000 hectares de terres, s’enrichissant considérablement. À partir du XVe siècle, l’abbaye tombe en « commende », signifiant que le roi nomme les abbés, souvent des nobles peu intéressés par la vie monastique. L’abbaye adopte alors une allure de château avec de nouvelles constructions, des jardins en terrasse, des frontons et une cour d’honneur. La Révolution française met fin à cette vie monastique, et l’abbaye est donnée aux Hospices de Narbonne en 1791. Les derniers moines quittent le site en 1901. Vendue aux enchères en 1908, elle est achetée par l’artiste Gustave Fayet qui en fait un foyer artistique, créant une harmonie durable entre patrimoine et art.
Rens. : Abbaye de Fontfroide – 04 68 45 11 08 – fontfroide.com