Pratiquées depuis l’Antiquité, les joutes ont progressivement évolué au fil de l’histoire. Aujourd’hui un fantastique spectacle faisant le bonheur des jouteurs comme des riverains, leurs origines nous apparaissent,au vu de leurs antiques représentationsdans les bas-reliefs de l’ancien empire égyptien, comme des affrontements somme toute belliqueux. Fort heureusement, les joutes ont depuis longtemps rejoint le panthéon des sports dont on se régale les yeux sans s’inquiéter pour la vie des athlètes ! Un sport prestigieux et respecté, en particulier à Sète, où les joutes nautiques sont pratiquées depuis la naissance même du port de la ville, le 29 juillet 1666. La pratique est très codifiée. Deux cavaliers se faisant face, chacun juché sur une mince plate-forme appelée « tintaine », en haut d’une barque, tentent de renverser l’un l’autre à l’aide d’immenses lances. Chaque tournoi est précédé d’un défilé de jouteurs,et chaque affrontement est rythmé par les fanfares des tribunes. La discipline possède son propre vocabulaire et ses règles très précises… La passion est très souvent familiale. Chaque année, de mi-juin à début septembre, les jouteurs sétois s’affrontent sur fond de musique traditionnelle lors de nombreux tournois. Et chaque année, durant une semaine du mois d’août, la Fête de la Saint Louis, fête patronale de Sète,offre les plus grandioses des tournois. À la clef, pour le vainqueur, la gloire éternelle : un pavois, exposé dans la salle des joutes du Musée de la Mer, portera son nom gravé à tout jamais. C’est dire, si cette tradition est importante pour le peuple sétois, qui offre chaque année des spectacles plus que grandioses lors de ces somptueux tournois ! • C.R.
Les joutes autour du bassin de Thau
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